定められた愛情の量【穴澤賢の犬のはなし】

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定められた愛情の量

犬と暮らしていると、彼らが愛情を敏感に感じ取っていることがよくわかる。そして、その「量」さえ、わかっているような気がする。たとえばわが家の場合……。

犬を見ると、しっかりと愛情を注がれているのか、そうでないのかはわかる。前者の表情は豊かで毛ヅヤもいいのに対し、後者、たとえば新しい飼い主を募集中の犬は無表情でどことなく所在なさげだったりする。保護団体に愛情がないという意味ではなく、ある特定のあたたかい家庭で暮らしているかどうかで、犬はびっくりするほど見た目が変わる。

わが家も出来る限りのことはしているつもりだが、大吉と福助はときどき不満そうな態度を見せることがある。私は家で仕事をしているが、打ち合わせなどで出かけることもある。そういう予定が重なると、週に何日も家を空けることになる。都内だと、行って帰って来るだけで結構な時間になる。

もちろん、ゴハンや朝夕の散歩といった最低限のことはするが、よく出かける週はふだんに比べて「ほったらかしている時間」が長くなる。そうすると、帰宅したときの「当たり」が強くなるのだ。大吉も福助もしっぽは振っているものの、ドーンとぶつかってきて「どこ行ってたんだよ！」とでも言いたげな表情を見せる。

面白いのは、出かける頻度がある一定量を超えるとそうなることだ。週に1日、５〜６時間程度なら許容範囲内のようだ（近所への買い物など、ちょっとした外出は除く）。それが週に3日くらい重なると、当たりが強くなってくるのだ。彼らの態度から「ちょっと、最近ほったらかしすぎじゃない？」という不満が伝わってくる。夜も、いつもなら寝室へ行く時間になっても、リビングで私のそばにいたりする。