たった一度の過ち？【穴澤賢の犬のはなし】

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たった一度の過ち？

大吉も福助も、低いテーブルで人間が食事をしていても決してそれを食べようとはしない。だが、一度だけ……。

少し前に友人から相談されたことがある。そこの家の犬は、隙あらば人間の食事を食べようとするのだという。それはいくら注意しても治らないそうだ。大吉と福助はなぜ食べようとしないのか、どうやったらそうなるのか…そう聞かれても、実はわからない。

大吉も福助も、子犬時代はたしかにテーブルに登ったりしたが、食べ物を狙ってというよりは、ただ単にそこに登るという感じだった。福助にいたっては、テーブルに飛び乗ったり、飛び越えたりしていた。

そんなときにどうしたかというと、怒るのではなく、どちらかといえば「ちょっと何やってんの？　そんなところに登っていいと思ってんの？」と声に出して、非難の眼差しを向けることだった。そのうち「なんだかいけないことみたい」とわかったらしく、テーブルに登ったり、そこにある食材を狙ったりはしなくなった。

富士丸もそうだったし、大吉と福助も、犬に与えてもよい食材を、たまに味のついていないところをおすそ分けしてあげたりすると（私もゆるい飼い主なので）、喜んで食べるし、「もっとくれないかなぁ」という顔はするが、目を放しても、席を外しても、勝手に食べるということはない。今さっき食べて、美味しかったものが目の前にあるのに、よく自制できるなぁと逆に感心するくらいだ。

そんな大吉だが、たった一度だけ「過ち」を犯したことがある。あれはまだ福助が来る前、大吉が2才くらいの頃だったと思う。友人宅でのクリスマスパーティに呼ばれて一緒に遊びに行ったときのこと。料理上手な奥さんが、あれこれ出してくれた中に、鶏の丸焼きがあった。

「やっぱりクリスマスといえば、これだよね」と人間たちは盛り上がり、シャンパンで乾杯した後、いい感じにこんがり焼けたチキンをそれぞれに取り分けていった。「うまい！」とか「最高！」とか盛り上がる中、ふと見るとさっきまでそばにいたはずの大吉の姿がない。「はて？あいつはどこに行ったんだ？」と探すと、なんと、いつの間にかチキンの足を一本くわえて、遠くからこちらを見ているではないか。